Rom (dpa) - Der ehemalige italienische Radprofi Franco Ballerini ist bei einer Auto-Rallye in Larciano in der Toskana tödlich verunglückt. Der 45-Jährige geriet als Beifahrer an der Seite von Pilot Alessandro Ciardi in einem Waldstück ins Schleudern.

Der Wagen prallte mit 120 km/h gegen eine Betonmauer. Ballerini, Auswahltrainer der italienischen Mannschaft bei Weltmeisterschaften und Olympischen Spielen, hinterlässt eine Frau und zwei Kinder.

Nur 50 Meter vom Unfallort stationierte Sanitäter versuchten nach Angaben der Online-Ausgabe der "Gazzetta dello Sport" 45 Minuten lang, Ballerini zu reanimieren - erfolglos. Im Krankenhaus von Pistoia, in das auch Ciardi mit schweren Verletzungen eingeliefert wurde, konnte nur noch Ballerinis Tod festgestellt werden.

Der Unfall mit einem Renault New Clio Sport R3 ereignete sich in der ersten Runde des Rennens. Bei dem Aufprall trug Ballerini nach Angaben der "Gazzetta" schwerste Verletzungen an Kopf und Brust davon - die Gerichtsmedizin ordnete eine Autopsie an. Ciardi erlitt einen Beckenbruch und fiel ins Koma.

Nach 15-jähriger Radsport-Karriere, in der der "autoverrückte" Ballerini 1995 und 1998 zweimal den Frühjahrs-Klassiker Paris-Roubaix gewann, hatte der Klassikerjäger die italienische Radsport-Auswahl übernommen. Der ehemalige Mapei-Profi stand in dieser Zeit als Regisseur hinter vier Weltmeistertiteln auf der Straße durch Mario Cipollini, Paolo Bettini und Alessandro Ballan und verhalf Bettini zum Olympiasieg 2004 in Athen. Bettini, der eigentlich auch bei der Rallye starten sollte, war als einer der ersten in die Klinik geeilt.

"Er war ein großer Rennfahrer und ein erfolgreicher Trainer. Das ist eine Tragödie für den italienischen und den Welt-Radsport", sagte Pat McQuaid, der Präsident des internationalen Radsportverbandes UCI, in einer ersten Stellungnahme.